「でも、問題はタイミングよね……」 　人目がある時には渡したくないし、だからと言って待ち構えるのも遠慮したい。 　あくまでも自然なタイミングで、フェイクはできうる限り気づかれないようにしたい。 　とは言え、何をどうしたら自然なのかも分からない。 　経験の無さが影響してしまうものの、そこをどうこう言っても変わりない。 　問題は明日をどうやって乗り切り、どんな風に渡していくかだ。 「誰かの渡し方を参考にする……とか？」 　私はケーキの仕上がり具合を確認しながら、ふとした思い付きを口にした。そう悪くない考えに頷く。 　私だけが真悠人にチョコレートを渡すとは限らない。 　他の人がどうやって受け取ってもらうかを参考にして、自分の行動を決めてみよう。 　どういう人が好意を持っているかも分かるし、あくまでも邪魔しない範囲に限定して。 　同じ寮に住んでいるんだから、特に急ぐ必要なんてない。就寝前に渡してもいい。 「みんなが渡し終わって……うん。量も多いし、最後に渡せばいいわ」 　明日の方針が決まり、私はストップウォッチのタイマーをセットした。 　椅子にかけていたタオルで額の汗を拭い、自分に気合を入れるためにぐっと拳に力を込める。 　今までの人生で最高の出来栄えにするため、頭の中が目まぐるしく回った。 「これでもかって言うほど気持ちを込めてやるわ！　よーし、頑張るわよー！」 ＊ ＊ ＊ ＊ 「うん……上々の出来ね」 　私は魔砲器で空を駆けながら、最後に仕上げたトリュフの味見をしていた。 　ラズベリーの風味と酸味がチョコと混ざり、甘い物ばかりの中で口直しするには丁度いい。 　一つずつ味を変えて作ったので、全部味見というわけにはいかないが、自画自賛できる出来栄えだ。 　どれがお好みかは分からないけど、一つ足りとも手を抜いていない。 　あとは渡すだけでいい。 　心地良い疲労に包まれたまま、私は雲の上から冷たい風を浴びていく。 　ほんの少しだけ遅れたけど、そこは上手くごまかしておこう。うん。 （できれば、気づいてくれると嬉しいんだけど……） 　十数個のトリュフの中で、たった一つだけ忍ばせたハートマークのクッキー。 　明日にはブランデーを吸い込んで、ほんの少しだけ大人の味になっている。 　甘いチョコと一緒に食べてもいいけど、できれば別々に味わってほしい。 　私の中にある“子供”と“大人”が一緒くたに混ざってしまう前に。 「そんなこと言いながら、形が崩れていなければいいんだけどね。少し心配」 　初めての挑戦だから、どう転ぶかは分からない。 　美味しいだけでも十分だけど、せっかくのバレンタインだから夢を見ていたい。 　今日はあれこれと慌ただしくて疲れたから、ぐっすりと熟睡できるはず。 　長居しすぎて寝坊しないように気をつけないといけないけど……たまにはいいわよね？ 「その前にどう言い訳するのか考えないと……どうしようかな」 　既に寮で揃っているであろう、魔砲器隊の面々。 　私は袋の中身をごまかして、自分の部屋まで持っていく作戦を立てながら速度を上げる。 　雲が晴れ、目の前に広がるのは街の灯り。 　真っ暗な夜を照らす光を目蓋に捉えて、もうすぐ１日を終えると実感した。 　ここの街でも同じようにして、たくさんの女の子が明日の予定を立てているんだろう。 　みんなが待っている。 　私は１秒でも早くみんなに会うため、一気に高度を下げて帰路に就いていった。

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